Καστανιές
Ομορφιά που κόβει την ανάσα. Θαλασσινή και ηπειρωτική. Μια προίκα του παρελθόντος που απλώνεται στη βόρεια πλευρά των Βατίκων από την μεριά του Μυρτώου πελάγους. Παραδοσιακά σπιτάκια με κόκκινες κεραμιδοσκεπές, κρυστάλλινες πηγές, καλντερίμια, αιωνόβια πλατάνια, ξωκλήσια διάσπαρτα αλλά και παραμυθένιες νεράιδες –κορνίζες που συνθέτουν ένα τοπίο που δε χωρά σε χάρτες ούτε σε προκαθορισμένες διαδρομές. Δυο μικρά ορεινά χωριά με τους φιλόξενους κατοίκους τους, διεκδικούν το χρόνο σας και υπόσχονται φυσιολατρικές συγκινήσεις και όχι μόνον.
Η τοποθεσία τους δεν είναι τυχαία καθώς η πειρατεία πριν την Τουρκοκρατία αλλά και κατά την διάρκειά της προκάλεσε τεράστιες καταστροφές και ερημώσεις. Μέσα και γύρω από την Άνω Καστανιά θα συναντήσετε ερείπια κτισμάτων αλλά και βυζαντινές εκκλησιές όπως του Αγίου Βασιλείου εκεί όπου βρισκόταν και ο τελευταίος οικισμός πριν την ίδρυση του χωριού. Το παραμύθι όμως ξεκινά από το ψηλότερο σημείο της Κάτω Καστανιάς, την πανέμορφη Μέγα Χώρα για να εξιστορήσει «τα δώρα της βασιλοπούλας», «τους χρυσοποίκιλτους αργαλειούς», τις «εβδομήκοντα εκκλησίες», την μοναδική ομορφιά του σωζόμενου Αγίου Ιωάννη (12ου αιώνα), τις άπειρες αποχρώσεις του πράσινου και των αμπελώνων.
Θα χρειάζονταν όμως πολλές σελίδες για να περιγράψει κανείς την «ουρανοκατέβατη εκείνη σκηνογραφία» όπως χαρακτηριστικά αναφέρει ο διηγηματογράφος Ανδρέας Καρκαβίτσας. Χρειάζεται να περπατήσεις για να φτάσεις όσο πιο κοντά γίνεται στα ωραιότερα (μυστικά) σημεία της Καστανιάς. Αξίζει ωστόσο να οδηγήσετε μέσω Παραδεισίου προς το χωριό (9,7 χλμ) για να κολυμπήσετε στις υπέροχες γαλαζοπράσινες παραλίες της Παναγιάς και του Βαρκού. Να φθάσετε έως την άκρη της χερσονήσου στο αρχαίο Επιδήλιον (6χλμ), στο γνωστό ως «Καμήλι», να περιηγηθείτε στο εκπληκτικό σπήλαιο του Αγίου Ανδρέα (3,2 χλμ) και να απολαύσετε φεύγοντας μία εναλλακτική δεύτερη διαδρομή (4,8 χλμ) μέσα από το βουνό προς την Άνω Καστανιά. Στο ψηλότερο σημείο λίγο πριν το Φαρακλό, έχετε το ωραιότερο κάδρο φυσικής ομορφιάς των Βατίκων.
